经过改革开放30多年的发展，我国已经成为世界贸易大国，但仍大而不强，主要表现在：我国出口商品以数量扩张为主，质量档次不高。出口企业以价格竞争为主，自主品牌、自主知识产权产品不多，自主国际营销网络不完善。商协会等中介组织建设相对滞后，行业自律和协调能力不强。我国在国际经贸规则制定中的话语权和主导权、在国际贸易中的议价权和定价权不足。  
　　我国外贸大而不强既有客观因素，也有主观原因。客观上是由我国经济发展阶段决定的，外贸发展水平与经济发展水平是相适应的；主观上则与我国外贸法律法规不完善、体制机制不健全、外贸政策不配套和经营模式比较落后等原因有关。 
　　就目前形势来说，我国传统的粗放型发展模式难以为继，面临市场空间、贸易摩擦、产业竞争力和资源环境等内外多重约束。具体来看： 
　　在市场空间上，发达国家消费市场成熟稳定，靠数量增长市场空间有限。2011年，我国占发达国家进口市场份额已经出现了下降的势头，在欧美市场份额分别下降1.25和1个百分点。 
　　在贸易摩擦上，国际贸易保护主义抬头。我国已连续17年成为遭遇贸易摩擦最多的国家。摩擦形式不断翻新，不仅有传统的“两反一保”，也有人民币汇率等新的贸易手段。而发起国别不断增加，不仅有发达国家，也有发展中国家。涉及产业不断扩大，不仅有传统产业，也有新兴产业。贸易保护主义对我国产业造成很大冲击，对外贸稳增长造成很大压力。 
　　在产业竞争上，欧美等发达国家大力提倡“再工业化”，更加注重制造业发展，不仅在高新技术产业加大投入，而且还大力吸引传统产业回归，这些都与我国形成竞争。而发展中国家随着经济发展和产业竞争力的提升，与我国的竞争面也在不断扩大。 
　　在资源环境上，人口多、资源少是我国的基本国情。资源环境已成为我国经济发展中的一个“硬约束”，外贸靠数量扩张将进一步加剧我国资源保障压力，国内环境空间也难以承载。 
　　综上所述，面对这样的新的发展形势，加快转变外贸发展方式就成为当务之急。当然，转方式是一场攻坚战，也是一场持久战，将伴随着我国外贸从大到强的全过程。而就目前来说，“十二五”时期，我国外贸工作的重点将主要集中在优化外贸“两个布局”，推进外贸“三项建设”上。具体来看： 
　　所谓优化外贸“两个布局”，其主要内容包括：一是优化国际市场布局，要稳定美、欧、日等传统市场的规模，提高出口商品质量，同时大力开拓新兴市场，扩大新兴市场的规模，力争到2015年，新兴市场的份额比重提高5个百分点左右；二是优化国内区域布局，要稳定东部沿海地区外贸规模，提升外贸发展水平，其中要加快中西部地区外贸发展，扩大中西部外贸规模，力争到2015年，中西部地区外贸占全国外贸比重提高5个百分点左右。 
　　所谓推进外贸“三项建设”，其主要内容包括：一是要推进外贸生产基地建设，将培育一批国家级、省级、市县级的专业型、综合型外贸基地和企业型基地，提高产业竞争力；二是要推进贸易平台建设，培育若干个国家级会展平台、专业市场平台、电子商务平台和进口促进平台，提高贸易促进能力；三是要推进国际营销网络建设，培育一批区域辐射半径大的批发市场、市场渗透能力强的零售网点和若干个中国商品展示中心，提高企业国际营销能力。